Perfumería y la magdalena de Proust: el perfume como disparador de la memoria

Hoy tengo el placer de compartir en el blog un texto escrito por Sergio, alguien que no solo sabe mucho sobre perfumes, sino que también sabe contarlo. Con sensibilidad, conocimiento y un estilo muy suyo, nos invita a mirar el perfume como algo más que un aroma: como un puente hacia la memoria, la emoción y la historia.

Desde aquí, gracias, Sergio, por sumarte a este espacio y aportar tu mirada. Por poner tu granito de arena en Arte Instante y compartir con nosotros todo lo que sabes sobre este universo tan sutil y poderoso.

Aquí os dejo su valiosa aportación.

En busca del tiempo perdido, Marcel Proust narra cómo el sabor de una magdalena mojada en té desata en el narrador una avalancha de recuerdos involuntarios, profundamente vívidos y emocionales.

 Este fenómeno, que hoy se conoce como «efecto Proust», tiene una raíz sensorial: es a través del gusto y, sobre todo, del olfato, que se activa una memoria que no pasa por lo racional, sino por lo afectivo. 

En perfumería, este principio se vuelve una herramienta de creación. Un perfume no solo es una combinación de notas aromáticas: es una llave. Al abrirse, puede transportar a quien lo huele a un patio con limoneros en la infancia, a la ropa limpia de una abuela, al primer amor o a una noche de verano. Los perfumistas trabajan con esta materia invisible pero poderosa, componiendo no solo fragancias, sino atmósferas emocionales. 

El olfato frente a otras artes

La pintura apela a la vista, la música al oído, la literatura al lenguaje; todas son poderosas en su capacidad evocadora. Sin embargo, hay algo único en el olfato: su conexión directa con el sistema límbico, la región del cerebro encargada de las emociones y la memoria. A diferencia de otros sentidos, los estímulos olfativos no se filtran primero por el tálamo, lo que significa que lo que olemos nos golpea emocionalmente antes de ser racionalizado.

Una canción puede hacerte llorar, una pintura puede conmoverte, pero un olor puede desarmarte. Puede devolverte, sin aviso, a un momento de la infancia, al primer día de escuela, al perfume de alguien que ya no está. Esa potencia evocadora convierte al perfume en una forma de arte profundamente íntima.

Breve historia de la perfumería 

La historia del perfume es tan antigua como la civilización misma.

En el antiguo Egipto, el perfume tenía un rol central en los rituales religiosos y funerarios: se quemaban resinas como incienso y mirra como ofrendas a los dioses. También se ungían los cuerpos de los faraones y se perfumaban los templos.

En Mesopotamia, se encuentran algunos de los primeros registros escritos sobre fórmulas aromáticas. La figura de Tapputi, una perfumista babilónica del siglo II a.C., es considerada la primera química de la historia.

 Sin embargo, fue en el mundo islámico medieval donde la perfumería dio un salto decisivo. Avicena (Ibn Sina), médico y filósofo persa del siglo XI, perfeccionó el proceso de destilación con vapor de agua, técnica que permitió extraer con mayor pureza las esencias de flores como la rosa. Gracias a este conocimiento, se desarrollaron aceites esenciales y aguas aromáticas que llegarían más tarde a Europa a través de Al-Ándalus y las Cruzadas. 

Durante la Edad Media europea, los perfumes eran tanto una protección contra las enfermedades (se creía que los aromas fuertes purificaban el aire) como una forma de distinción social. En el Renacimiento, Florencia se convirtió en un centro perfumista, con personajes como Catalina de Médici que llevó esta pasión a la corte francesa.

 A partir del siglo XVII, Francia —y en particular Grasse— se consolida como la capital mundial del perfume, gracias a su clima ideal para el cultivo de flores aromáticas y al auge de la corte de Luis XIV, que demandaba fragancias a diario. 

El siglo XIX marcó el nacimiento de la perfumería moderna con la llegada de la química orgánica. Se sintetizaron por primera vez moléculas como la vainillina, el aldehído o el almizcle blanco, que abrieron nuevas posibilidades creativas. 

Uno de los mayores hitos fue el lanzamiento, en 1921, de Chanel Nº5, creado por Ernest Beaux. Fue el primer perfume en usar aldehídos en una proporción destacada, lo que le dio un carácter abstracto, limpio y elegante. Su éxito marcó el comienzo de la perfumería como industria de lujo moderna, unida a la moda, la imagen y la publicidad.

Otros momentos clave en la historia del perfume incluyen: 

Diorissimo (1956), de Edmond Roudnitska, que capturó con lirios del valle un ideal de feminidad fresca.

Opium (1977), de Yves Saint Laurent, por su audacia y sensualidad oriental. 

Angel (1992), de Thierry Mugler, que inauguró la era de los perfumes gourmand. 

El auge de la perfumería nicho en los años 2000, con marcas como Serge Lutens, Le Labo o Diptyque, que apostaron por la narrativa, la originalidad y la exclusividad frente a la masificación. 

Hoy, la perfumería se encuentra entre el arte, la ciencia y la industria, dialogando con la tradición y la innovación, con la memoria y el deseo. 

 Las familias olfativas.

Los perfumes se clasifican en familias olfativas según sus características dominantes. Estas categorías ayudan a entender, describir y elegir fragancias. Aquí algunas de las más importantes: 

Cítrica: frescas, ligeras, energizantes.

Ejemplos: Eau Sauvage de Dior, Neroli Portofino de Tom Ford.

Floral: basadas en flores, pueden ser delicadas o intensas. 

Ejemplos: J’adore de Dior, Chanel Nº5. 

Amaderada: cálidas, secas, con notas de sándalo, cedro o vetiver.

Ejemplos: Terre d’Hermès, Santal 33 de Le Labo. 

Oriental (también llamadas ámbar): sensuales, especiadas, con vainilla, resinas y bálsamos.

Ejemplos: Opium de YSL, Shalimar de Guerlain.

Fougère: estructura clásica masculina, mezcla de lavanda, musgo de roble y cumarina.

Ejemplos: Drakkar Noir, Aventus de Creed. 

Chipre: sofisticadas, con una base de musgo de roble, pachulí y bergamota. 

Ejemplos: Mitsouko de Guerlain, Chanel Pour Monsieur. 

Gourmand: inspiradas en alimentos dulces, con notas de vainilla, caramelo, café o chocolate. 

Ejemplos: Angel de Mugler, Black Opium de YSL. — El perfume, en definitiva, no es solo una estética del aroma: es un medio para narrar lo invisible.

Como en la magdalena de Proust, el poder del olfato radica en su capacidad de devolvernos —sin aviso— a lo más profundo de nuestra historia personal.